ここはどうだ楽園か？

周到にも舞台は嵐

戦いの最中に出くわすだなんて、まるで安いメロドラマのようだ。しくじり捕らえられた敵船の中、どう逃げ出そうか考えあぐねていた時だ。 突如船体が大きく揺れ、全身が壁に叩き付けられた。それに続く爆音、怒号。どうやら戦いが始まったらしいが、生憎ここは船底だ。音は聞こえど姿は見えぬ――――― 三度目の衝撃に全身が弄ばれた際、ようやく人影が見えた。とりあえず大人しく待ち、背後から飛びかかった。括られた手首を男の首に回し、グッと絞める。 倒れ込んだ男が隠し持っていたナイフで縄を切断し、数日振りに解放された手首を見つめた。薄汚い痣が刻印のように残り、腸が煮えくりかえったが、まあ良しとする。捕まった落ち度は自分にあるからだ。 ゆっくりと階段を上り、辺りの様子を伺う。どこぞの海賊に襲われたのだろうか。ざまあみろといったところか。 このどさくさに紛れてどうにか逃げ出したい所だが、どうしたものか。数日振りに迎えた外界は血生臭く喧騒に塗れている。そこら中が死体の山だ。 「…こいつは随分懐かしい顔だ」 「！」 「どこから出て来やがった」 声をかけられ顔を上げる。 「お前、こんなとこで何してる」 「ちょっと…しくじっちゃって」 「捕まってたのかい、 」 「まあ、そんなとこ」 辺りでは血潮が飛び交い、断末魔の悲鳴が木霊している。 「白ひげが狙うような海賊じゃないでしょ」 「あぁ」 「こんな真似」 「お前がいなけりゃやってねェ」 「…」 「この血潮はお前のもんだ」 「エース…」 お前の為の舞台なんだぜとエースは笑い、大声で何事かを叫んだ。彼の部下がズタボロになった男を引き摺り連れて来る。 を捕らえた男だ。辛うじて生きているような状態で目前に連れて来られたその男は、とっくに運命を知っていた。だから顔を上げない。 「どうすりゃいいかは、分かってるだろ。 」 「…」 「決めな」 「殺しはやらないって、知ってるわよね」 「知ってるさ」 「なら、どうして」 「そうも言ってられねェだろ」 「…」 「折角ここまでお膳立てしたんだ」 お前を逃がすわけにゃいかねェもんでね。 「エース…」 「逃げ道を防げってのは、マルコからの助言だ」 みんなお前に会いたがっているのだとエースは笑う。知らない場所で済まされる分からない会話は恐ろしい。昔、袂を分かつた男は納得していなかったのだ。 理解を得たのだと勘違いしていた。相手は只の海賊だ。未だ躊躇し続ける の手を取ったエースは覚悟を迫り、手首の代償だと男を焼き尽くすのだ。 2017/4/13(白ひげリクルート) 模倣坂心中