恋にしたくないのに

やあやあと景気の良い声を上げながら
近づいて来る男を見上げていた。
声の主は煉獄だ。
彼の声はいつだってよく通る。

半壊した屋敷の中、瓦礫に半ば押し潰されかけている。
全身は酷く痛むがそれを求めていたのだ。

この痛みを求め鬼を狩っている。
そうでもしないと生きている実感を持てない。

何故お前は死にゆくのかと問われた事がある。
あれは確か、悲鳴嶼だったか。
お前の太刀筋は酷く哀れだとも言われた。
そう言われても、これが今ここにある全てだと言わざるを得ない。

余りに刹那的で柱にもなれず、それでもまだ死ねずこうして命を散らす。
お館様からも似たような事を言われた。
は何の為に戦っているのだろうね。
あの静とした声でいざ尋ねられ、答える事が出来なかった。

鬼殺隊の皆、其々に過去がある。
誰かと比べ自身がどうだとか、そんな事はまったくの無意味で、
だからあえて口外はしていない。
ここに来る前は地獄だった。

これはどうした事だ、なんて言いながら煉獄は瓦礫を持ち上げている。
何故彼がここにいるのかは知れないが、どうやら今回も死にそびれたようだ。

思いとは裏腹に身体は生を望む。
無意識に破れた血管は修復され、折れた骨もじわじわと繋がった。
この身体は生に執着している。
こちらの意思とは裏腹に。

「こいつは『死にたがりの』ではないか！」
「…煉獄」
「その様子では今回も死に損ねたようだな！」

立てるかと手を差し伸べるこの男は燃える様に熱い。
その存在が生きている事を証明しているかのようにだ。
命を燃やしながら輝いているとして、
それはいつか枯渇するのではないのか。
彼はこちらがそんな邪な目で見ている事に気づくわけもない。

度々この男に助けられている。
そう暇でもないだろうに、こんな場所にまで助けに来るのだ。

手を引かれ立ち上がる。
随分と日が落ち、そろそろ鬼の出る按配だ。
ちらほらと雨も降って来た。

毎度の手筈では、こうして無理矢理に助けられた後、
大して休養も挟まずに任務に駆り出されるのが関の山だったのだが
(それは煉獄に限らず、不死川や伊黒でも同じだ。
奴らはお前は死にたがりなんだから
願ったり叶ったりだろうと笑いながら連行するのだ)
この先に藤棚があると言い出した。

別に行きたくもないのだが、煉獄はずいずいとそちらへ向かう。
流石にこちらの根負けだ。
痛む足を僅か引き摺りながら後に続いた。

「なぁ、」
「…」
「お前は何故、死にたがる」
「えぇ？」

快活な口調で相応しくない言葉を吐き出す。

「そんなつもりはないんだけど」
「！」
「勝手にそう思ってるだけじゃない、みんな」
「そうか！」
「死にたいわけじゃないんだけど」

生きている実感が欲しいだけなのだと言いかけやめた。
煉獄の丸い目がこちらをじっと見据えていたが気づかない振りをする。
花の香りが鼻に付き、藤棚が見えて来た。

両親は元よりこの世を憎んでいた。
自らを犠牲者と呼び、偽りの髪に縋った。
物心ついた頃には既にそんな有様で、
は完全に放置状態で育った。

両親はなけなしの金をかき集め神へ献上していた。
それでも貧しい一家だ。
献上すべき物品はすぐになくなり、
両親の眼は幼いに向けられた。

「死にたいわけではないのか！それはいい」
「…」
「俺は安心したぞ、」
「何」

この身体は好き勝手に切り売りされ、最早原型を留めていない。
奴らが子供を犯す際に使っていた宗教内の某室、
そこに鬼が襲撃するまでだ。
鬼は全てを殺し喰い、宗教は一晩で壊滅した。

が生き延びたのは偶然だ。
直前まで行われていた折檻交じりの性的虐待により仮死状態に陥り、
床の隅に放置されていたのだ。

奇跡的に意識が戻り身を起こせば、
そこは既に死屍累々といった有様で、だけれど地獄の終わりを感じた。
これでこの身はようやく解放される。
その時は一抹の安堵感さえ覚えたと記憶している。

だけれどすぐにそれは杞憂だと知る。
あれらはの心を確実に蝕んでいたのだ。

鬼は人を殺しそうして喰らう。
だけれどこれまでを刻み喰らっていたのは人だった。
鬼ではなく人、人間だ。

人を殺すわけにもいかず、
鬼を見つけ出しては殺す、そんな暮らしを始めた。
そうでもしないと気が狂いそうだった。
だからには所謂『育手』が存在しない。

「お前、俺の継子にならないか」
「嘘でしょ」
「本気だぞ？」
「お断り」

藤棚に一歩踏み込めばどっと疲れが出た。
雨も強くなり風も出て来た。
すぐそこに小屋があると言う煉獄に続いた。
簡素な小屋に入り込みどうにか雨風を避ける。

それにしたって身体が思い。
今すぐにでも眠りたいくらいだ。
いや、そんな気はなくとも、うっかり眠ってしまいそうだ。

どうやら血液も相当な量を失ったらしい。
身体がそれを求めているのだ。
又、心を容易に裏切り。

小屋の中でズルズルと横になる。
酷く寒いがもう術がない。

どれだけ殺してもキリはない。
恐らく最も殺したい相手は既にこの世におらず、
この心が満たされる事もないからだ。

こんな不純な気持ちで振る刃には何ものも救えない。
どこに行く事も出来ない、目的地はない。
きっと、最初から。

そんなところで眠っては、本当に死んでしまうぞ。
煉獄の声が聞こえるが返す気力もない。
すぅ、と眠りに引き摺り込まれる寸前に温かさを感じ思わず目を開けた。
煉獄の腕がこちらを抱き寄せ熱を囲っていた。

「…何で」
「俺は炎だからな！」
「いや、そうじゃなくて」
「ここは寒くてならん」
「…」

轟轟と音を立て風が吹き荒ぶ中、
煉獄に抱き締められるように抱えられたこの身体は酷く無力で、
このまま焼き尽くしてくれたらと思うが当然それは叶わない。
ふらつく意識の中、この男の手は変わらず温かった。

最近めっきりハマり通しの鬼滅より
みんな大好き煉獄さん(息子)です
死にたがりとは気の毒になあ的な感じで
様子を見守る、、、みたいな話
煉獄さんはきっとあったかいよ。。。
好意が広義っぽいよね

2019/4/14

NEO HIMEISM