私は夢を笑わない敗者

あんた死ぬつもりなの、とは言った。
別に死ぬ気なんざ更々ないが。お前はどうなんだ。
炎の男は燃え盛るような闘気を纏いそう答えた。
が鬼殺隊に入ってすぐの任務の事だった。

男は煉獄と言い、炎の呼吸を司っていた。
その髪も燃える様に明るく、
まるで言葉がそのまま宿ったような男だと思った。

威風堂々とした男で、それからもよく任務を共にする事があった。
死ななかったからだ。
同期は年々鬼に喰われ、気づけば片手ほどの人数しか残っていない。

ある夏の終わりにとある村で行われた祭りに
鬼が群がるという事件が起きた。

そこへ出向いた煉獄は下弦の鬼と遭遇し重傷を負った。
多数の村人を守りながらの戦いは彼の身体を酷く蝕んだようだ。

丁度その頃、遠く離れた町で別件に携わっていた
の元にも鎹鴉が飛んできたが、当然間に合わない。
翌日の朝に到着した時には既に隠が全ての処理を終わらせた後だった。

酷い怪我を負った煉獄は三月ばかり床に臥せた。
その間、足繁く通うの姿がそこにはあった。

産まれて初めての経験に心が折れかけた煉獄を支える。
二人の間に澄んだ感情が芽生えるのにそう時間はかからなかった。
それが、正しくないであろう事は百も承知だったはずだ。

煉獄には幼い頃に家同士が決めた許嫁がいた。
あえて口にはしなかったが、そういう噂話はポロポロと零れ出る。

鬼と対峙し命を削り合っている者同士にしか分かりあえない部分は大きい。
その恐ろしさ、辛さ、苦しみ。憎しみ。
筆舌に尽くしがたい。

だから、床に臥せ迎えた秋に、
恐ろしさに負けた煉獄が腕を伸ばした事を責められない。

グイと引き寄せられ寝具の中に
引きずり込まれたもそれを待っていた。
きっと、恐らく。

だからその日、２人は心を失った。
まるで何かを奪い合うように、
そうして失いぽっかりと空いた穴を
どうにか満たしたいが為にお互いを求め合う。

そんなやり方が正しいとは微塵も思ってはいなかったが、
止める程の強さも持ちえない。
人は果て無く無力で、こんなにも脆い物なのかと身に染みた。

だけれど全てに終わりは訪れる。
リハビリも終わり任務復帰を翌日に控え、
は煉獄を海へ誘った。

煉獄も何も言わず続いた。
その頃には互いに気づいていたからだ。

これで、もう、終わり。
そう。これで終わりなのだ。

「復帰おめでとう」
「…あぁ」

海原を眺め、互いに言葉はない。
こんな事になった悔いも、謝罪も、何もない。

だけれどこれは今生の別れで、
思いはここに流すという彼女の意思表示だ。
こちらは謝る事も悔いる事も許されず、只、失う事しか出来ない。

間違いはここで正され、そうであるべき姿に戻る。
とはそれきりで、煉獄は恙なく許嫁と家庭を持ち子を授かった。

だけれど駄目だ。
やはり心は変わらず弱いままで、己の弱さに喰われ終わった。

柱を辞める直前に出会ったは、
こちらを責める事もなく、只、
もうあの海は見る事が出来ないのねと呟いた。

それからは長い長い後悔の連続。
愛した妻は病死、柱を辞め酒に溺れた。
息子である杏寿郎は鬼殺隊へ入るも先日、死亡した。

「………まだ、ここにいたのか」
「随分、歳を取ったのね」
「お互いな」

杏寿郎の最後の言葉を伝えに来た少年とやり合った後だ。
思いたちあの海へ向かった。
そこに彼女がいるのではないのかと、そんな気はずっとしていた。
だからあえて避けていた。

互いに歳を取り、も柱は引退しているはずで、
彼女のその後は知らない。
あえて聞かないようにしていた。

「…」
「息子さんは、残念だったわね」
「あぁ」
「…」
「出来た、息子だったよ……」

膝を突き嗚咽を漏らす煉獄を前に、
あの時と同じ眼差しで見つめるは、
どうしたってあんたは、いつだって泣いてるのねと呟く。
海原はあの時と同じような色をして、只そこにあった。

まさか嘘だろという、煉獄(父)夢です
嘘だろ。。。
しかもやたら暗い(通常営業です)
煉獄父は繊細というか心弱めというイメージ
煉獄さんは母上の強さを受け継いでいるので
ハートは強かったと思うのだが
最終的にこの主人公何歳やねん

2019/05/20