さらば、運命のひと

• あの日、行ってくると笑った杏寿郎を見送った。
  彼が先に出て、その少し後にも別件の任務へ向かった。
  普段なら行先は別だとしても一緒に出ていたはずなのに、
  あの時だけは何故だか彼を見送った。
  
  
  何せ相手は柱で、こちらは甲と乙を行ったり来たりと繰り返している立場だ。
  人として大事なものが何か欠落しているのだろう。
  だからこれという決め手がない。
  
  
  危険な任務に向かう事はほぼ確定している杏寿郎に
  ご武運を、そう祈ろうが彼は意にも介さず、
  お前こそ気を付けるんだぞ、だなんて笑う。
  そう。いつだって彼は笑っていた。
  だから、まさかその日が最期になるだなんて夢にも思っていなかったのだ。
  
  
  数ばかりが多いさほどの力もない鬼たちとの戦いの中、
  突如響き渡った煉獄杏寿郎の訃報に一瞬世界の全てが止まった。
  鬼たちはそんなの隙を当然見逃さず、
  気づいた時にはこちらも致命傷を負っていた。
  
  
  鎹烏の声ばかりが延々と繰り返され、
  気づけば意識も朦朧に地面へ伏していた。
  
  
  最後に見たのは、こちらにいざ止めを刺そうと向い来る鬼たちの姿で、
  記憶はそこで途切れている。
  
  
  次に目覚めたのは、それから大よそ一月後の事で、
  全ては恙なく処理された後だった。
  
  
  目覚めた際、隣にいたのは同期の甘露寺で、
  彼女は泣きながらこちらの目覚めを祝してくれた。
  あの時、致命傷を負ったを助けたのも甘露寺であり、
  それから目覚めるまでの間、毎日のように顔を見せ回復を願っていたらしい。
  
  
  目覚めて暫くは身体も思うように動かなかったが、
  それよりも何よりも、杏寿郎の死を受け止めきれない。
  
  
  甘露寺はと杏寿郎が恋仲だった事を知っている唯一の人間で
  (と、は思っているのだが、柱は大体知っている。ばれているのだ)
  まるで受け入れる事の出来ない現実を前に為す術のないに対し、
  身体が治ったら煉獄の実家にいこうと甘露寺が誘う。
  訳も分からぬまま、只、頷いた。
  
  
  心は幾ら置き去られようと、身体は順調に回復した。
  目覚めて丁度一月後だ。
  晴れ渡った良き日に、は甘露寺を連れ、煉獄の実家へ向かった。
  
  
  杏寿郎は実家の話を余りしなかったが、母親は鬼籍に入り、
  父親と弟が暮らしているという事は聞いていた。
  
  
  広い屋敷だ。
  ここが杏寿郎の生まれ育った場所かと思えば、
  まるで癒えていない心がジクジクと痛む。
  
  
  ごめんください。
  そう声をかけ数秒だ。
  小さな杏寿郎がパタパタと足音をたて近づく。
  
  
  こちらのいで立ちを見て、
  少年はすぐにこちらが鬼殺隊だと察したようで、ペコリと首を垂れた。
  その姿を見て言葉の出ないの隣、甘露寺が口を開く。
  ええと、この度は、煉獄さんの。
  ふと影が増え、反射的に視線を上げる。
  
  
  その背後。背後だ。
  杏寿郎が、いた。
  
  
  いや、正しくは当然、杏寿郎ではないのだし、幾分も年を取っている。
  よく来て下さったとこちらを招き入れる彼の姿を見て息を飲んだ。
  甘露寺も大分、驚いているようだが、こちらはその比じゃあない。
  
  
  仏間に通され、そこに杏寿郎の遺影が飾ってある事実に涙を零せども、
  とっくにマトモでいられない心は剥離している。
  
  
  忙しなく話し込んでいる甘露寺を横に、
  そんな妄想はよくないと分かっていても、
  そこに彼がいるのではないかと、そう思え仕方がないのだ―――――
  
  
  それ以降、は煉獄宅へ足蹴く通うようになる。
  男やもめの所帯という事で、
  これまでは千寿郎が担っていた家事全般を手伝うという名目で
  遠慮なしに立ち入った。
  
  
  勝手に入り込んだものだから、幾ら大丈夫ですと言えども手を止めない。
  当初そんなに圧倒されるも、このままでは当然よくない。
  嫁入り前の娘が見ず知らずの屋敷に入り浸る事は避けなければならない。
  
  
  意を決し、ある夕刻に槇寿郎はを呼び止めた。
  仏間へ通し、改めて向き合う。
  
  
  あなたはあなたの人生を送らねばならない、
  杏寿郎もそれを願っているはずだ。
  もうここへ来てはいけない。
  
  
  懇々と諭す槇寿郎を見上げたが涙を零した。
  思いもよらぬ展開に言葉に詰まる。
  
  
  どうした、泣くような話でもないだろう。
  何か拭きものを、と立ち上がりかけた槇寿郎の腕をが掴んだ。
  
  
  何。
  視線を向ける。
  
  
  私を置いて行かないで。杏寿郎。
  
  
  ああ、これはマズイ。
  そう思うも遅い。
  
  
  この娘は杏寿郎の事を。
  の腕がこちらを抱き締め、制する声などお構いなしに身を寄せる。
  体勢を崩し畳に倒れ込んだ。
  
  
  お嬢さん、これは。
  そう言いかけた槇寿郎の唇を塞ぎ仕舞いだ。
  
  
  結果から言えば、なし崩し的に寝た。
  しかも仏前でだ。
  何をやっているんだと、流石に呆然としたのだが、
  は何も言わず、釈明も何もせず、
  その日以降、訪れる頻度は少なくなったが、
  その代わりのように身を重ねる。
  これは、本当に、よくない。
  
  
  褥の中ではこちらを杏寿郎と呼ぶ。
  そう。だから。よくないのだ。
  
  
  そんな日々を過ごしていたが、状況は刻一刻と変容する。
  産屋敷輝利哉の護衛をすべく招集された。
  
  
  これまでの全てを清算すべく意を決し向かうも先客がいた。
  宇髄だ。
  元柱の二人が揃い踏みとなった。
  
  
  
  「……あいつは俺んとこに来ると思ってたけどね」
  「……！」
  「まさか、あんたに行くとはねぇ」
  
  
  
  唐突に確信を突かれ咽た。
  宇髄はこちらを見ず、真っすぐ前を向いている。
  
  
  
  「面目無い。不甲斐ない父親だ」
  「……いんや、いーんじゃねーの」
  
  
  
  俺の親父は本当、酷くてね。
  マジで見境なく孕ませてたし、手当たり次第よ。
  子供の思い人だろうが許嫁だろうが御構い無しだぜ？
  しかも子を産ませる為だけ。
  それに比べりゃ、罪悪感を抱くあんたは随分と良心的だと思うけどね。
  
  
  
  返す言葉も見つけられないまま、
  このままこちらが死んでしまえばどうなるかと考える。
  
  
  あの哀れな娘は又しても縋る者を失い、次はどうだ。
  千寿郎にでも縋るか。
  
  
  そう思えども、変わらずこちらを杏寿郎と呼ぶ娘が
  どうしても正気とは思えず、意味もなく悲しいのだ。
  
  
  
  
  
  
  
  
  

  ついったで某フォロワーさんが仰ってた

  煉獄息子死後、煉獄父とズブズブの関係に陥る話です

  それのいわば煉獄パパンverかな

  という事は主人公verもあるという事である

  というか、書いてて気づいたんですが、

  本誌ネタバレが酷い

  いや、天元とパパンが揃ってるあの一コマで

  妄想をしてしまったのですすいません
  

  2019/05/31