悲しみを口移しに刻んで

又、雪が降って来やがったなと呟く実弥を見上げた。
って事は、ここ暫くは機嫌が悪いって事ね。
心の中でそう思うも口には出さない。

実弥とは同期の仲だ。
最終選別で向かった藤襲山で一度だけ背を合わせた。
複数の鬼に囲まれ致し方なかったのだ。

初対面の実弥は変わらず不愛想で、
むしろ勝手に背を合わせやがって邪魔な女だ、とでも思っていただろう。
こちらは必死だ。
一瞬で斬り捨てた後、実弥はすぐに姿を晦ました。

次に再会したのは入山し八日目の朝で、
彼はこちらの事を覚えてもいなかったはずだ。
こちらといえば彼のあの目立ついでだちを忘れるわけもない。
それから何だかんだと紆余曲折あり、数えるだけの同期の二人となった。

彼は風の呼吸を使うが、こちらは雷の呼吸だ。
柱になるべきだという声を頂戴する事はあったのだけれど、
適性がないと断り続けて今だ。

私には適性がない。生きる適性がない。
それなのに未だ生き永らえてしまっている現状を皮肉だと感じているのだ。

お館様はそんなこちらの内情をご存知で、
は皆の手伝いが出来る優しい子だねと仰った。

その言葉に甘えズルズルとこの状態だ。
かつて柱達からは度々、苦言を呈された事もあったが、
何だかんだといなし乗り越えた。

「チッ、積もってきやがった」
「だったら今日は静観ね」
「…」

そんな実弥と共に伝令を受け、藤の花の家紋の家へ立ち寄った。
当初の予定では一旦立ち寄り準備を済ませ、
すぐに経つつもりだったのだが、
実弥の言う通り雪が積もり始め足止めを喰らったわけだ。

先に風呂へ入った実弥は浴衣を羽織り、日本酒を飲んでいた。
つまみはおはぎ。
相変わらず胸焼けしそうな食い合わせだ。

「それ、美味しいの？」
「ああ」
「本当に？」
「お前もどうだ」
「日本酒だけなら」
「何だよ、」

付き合い悪ぃな。
実弥が笑いながらお猪口を差し出す。
相変わらず甘口の酒だ。

あれだけ動いていれば相当のカロリーを消費するだろうし、
まあそんな彼だから糖を欲する理屈も分かる。

見た目がこれだし、あえて強面を演じる節のある実弥は
隊員達からは随分、恐れられているのだけれど、
こちらは長い付き合いだ。別に何も、どうも。

「…あんた、雪、嫌いよね」
「好きじゃねェな」
「どうして」
「…お前は」
「えっ？」
「お前はねェの、何か」

そういうの。
くい、と一口煽る。

風呂で血流の流れがよくなったこの身体にアルコールは容易く回る。
普段なら考えられない程、容易く口を開いた。
ポツリと、まるで零れ落ちるように。

母親は地方の名士の妾としてを産んだ。
本妻に中々子が産まれず、名士は至る所に妾をつくり子を産ませていた。
が産まれ暫くの間は援助も行われ、
何ら不自由のない生活を送る事が出来た。

一変したのは本妻に子が出来てからだ。
援助は一切行われなくなり、
それどころか男は全てをなかった事にしようとしたのだ。

夜半過ぎに男達が家へ押し入り母親は殺された。
命を奪われるのではないかと、彼女はそんな危機感を覚えていたらしい。
天井裏に幼いを隠し、
何があろうともそこから動くなときつく言い聞かせた。

だからは一部始終を見た。
男達が母親を抑え付け犯し殺す全ての様子を両の眼に焼き付けた。

そんなを助けに来たのは、母親の遠縁という瓜実顔の男だった。
男は自失状態のを抱え上げ、
自身が住む屋敷まで向かう間、滾々と話して聞かせた。

お前の母親は我が一族の恥だ。
使用人の男と恋仲になり、縁談前夜に二人で駆け落ちをした。
逃れ者が上手く立ち回れる道理もなく、男は追手に追われ死亡。

お前の母親がどうにか生き延びようと考え抜いた結果がお前だ。
地元の名士に取り入り、寿命を延ばす。
最初から最後まで間抜けな女だったと男は言う。

男がその縁談前夜に駆け落ちをされた側の人間だという事を知ったのは
屋敷に戻ってすぐの事だった。

彼はをどうこうするわけでもなく、只ひたすら育てた。
彼は所謂、『育て』だったのだ。
はそれを断る術がない事を知っていた。

男は己の感情を一切見せず、
に対しても酷く事務的に接していたが、
男の事は決して嫌いでなかった。

彼が母親の写真を大事にとっている事も知っていた。
恐らく母親は彼を酷く傷つけたのだろうと思えた。

彼はを育て、最終選別へ向かわせた。
彼の願いを叶えたく、どうにか生き永らえ戻ったあの日。
男の落胆した表情。

その時に初めて気づいたのだ。
男はこちらを愛しているわけでもなければ、大事に思っているわけでもない。
彼は最初からずっとの母親だけを愛していただけなのだ。

だから耐え忍び育て、運を天に任せた。
戻る確率が低い事を知った上で。

それ以来屋敷へは戻っていない。
あの落胆した表情を見た後に、
どんな顔をして会っていいのかも分からなかったからだ。

「…丁度、一昨年よ」
「…」
「訃報が届いたわ」

私が死ねば彼は喜んだかも知れない。
だけれど私は生きている。死ぬのは怖いの。
彼の為に死ぬ事は出来ない。私には出来なかった。

だから今もこうして生き永らえてるのだとは笑った。
余りにも自虐的に、ひた向きにだ。

「…まあ、戻れやしねェよな。昔のようには」
「淡い思い出って罪よね」
「俺にも、覚えはある」

あの頃に戻りたいと思えどもそれは土台無理な話だ。
思い出はいつだってこの胸を締め付けるし、
いつまでも傷を残す。

俺は―――――
実弥が口を開いた。
彼から零れ落ちる後悔は、果たしてどんな色をしているのだろうか。

同期話です
実弥です
いつも読み方をわすれるけど、さねみ、って素敵な音だ
私はオリキャラなどは作らないスタイルなのですが
過去話とかは書くの好きだなあと思いました(作文？)
いや、最近結構考える事が多くてね。。。
私は話を書く事が兎角、先にたつんだけど
キャラが先に来る人の方が多いのだろうか、だとか
そしたら自己投影の人はどうなるのか、だとか
そんな詰まらなくも答えの出ない事を考えている
実弥は割と普通にコミュ力もあって、
こうして話とかしてたらいいな。。。

2019/07/29