この理詰めの世界に終止符を、

• その女と出くわしたのはとある町の置屋であり、
  とある高官が入れ込んだ娼妓がいるという噂を聞きつけ、
  その現場を押さえる為に潜伏していた時の事だった。
  
  
  この手の店を好む男は多い。
  それこそ尾形上等兵の父親である花沢中将だってそうだし、
  軍内部には妾を囲う習慣が蔓延っている。
  
  
  そうでなくとも貧しい家の娘は安価で女衒に買われる時代だ。
  江戸時代からの悪習は明治になっても変わりようがない。
  戦況が近くなれば形こそ変え、それでもしっかりと根付く。
  
  
  その女と初めて会ったのは日露戦争の頃だった。
  鶴見中尉を庇い重傷を負った月島は野戦病院へ送られ、
  そこで暫くの間静養する事となった。
  
  
  鶴見中尉の厚意の元、特別に別室
  (とはいえ、簡易テントのようなものではあったが)
  を用意されそこで傷の完治を待つ間、甲斐甲斐しく世話を焼く女がいた。
  
  
  それがだ。
  
  
  はこの時代珍しく職業婦人であり、
  看護師の資格を持ち軍に従事しているとの事だった。
  
  
  こんな野戦病院にいるにしては相応しくない女で、
  飢えた野郎共しかいない戦場を闊歩する彼女の姿は新鮮だった。
  
  
  こちらの危惧は尤もで、静養がてら外を歩いていたとある夜に、
  彼女が若い兵士に襲われている場面に遭遇した事がある。
  傷を負った若者は血気盛んで、彼女の制止など耳に届いていない。
  
  
  おい、何してる。
  不躾にそう言い近づき、若い兵士をはぎ取った。
  
  
  驚いたのはがまるで動じていなかった事だ。
  幾度か殴られたような跡もあったが、涙一つ流していない。
  口の端からは僅かばかり血が流れていた。
  
  
  ここには安全な場所なんてない、夜中にうろうろするな。
  月島がそう言えば、それも仕事の内なので。
  彼女はそう答えた。
  
  
  その返答で、ああ、この女は慰安婦も兼ねているのだと知り酷く驚く。
  昼は病人やけが人を癒し、夜は鬱屈した性欲の捌け口となる。
  単純に、そんな有様では身体を壊すのではないか。そう思えた。
  休む暇がない。
  
  
  野戦病院から一キロほど離れた場所に小さな村があり、
  そこに慰安婦達がいる事も知っていた。
  ならばお前が相手をする事はあるまいと告げる。
  
  
  元々は看護婦として雇われている女だ。
  恐らくは傷を負い心を失った兵士に懇願され始めたのだろう。
  そういう優しさは時として毒となる。己を壊す猛毒に。
  
  
  どんな事情があるにしろ、俺の面倒を見ている間はやめてくれという、
  こちらも又、酷く独善的な話だ。
  月島のその提案をは受けた。
  
  
  恐らくこの娘に過去の亡霊を重ねているのだろう。
  浅ましくも卑しい自分という人間は、そうやってどうにか持ちこたえている。
  傷を負う前に立て続けに襲ってきた真実のようなものは未だ飲み下せていない。
  いや、恐らくは一生涯そのままなのだ。
  
  
  真実を知る者は既に誰もおらず、何ものかの思惑の上、
  転がされる人生となった。
  
  
  死刑を免れた段階で、この命は自分自身のものでなく、
  他の誰かのものなのだ。
  
  
  
  「お前…」
  「お客様、こちらへ」
  「…」
  
  
  
  は甲斐甲斐しくこちらの世話を焼いた。
  余り自分の話をする女ではなく、
  その場をやり過ごすような簡素な会話を得意としていた。
  
  
  月島も月島で、自分の話をする事はほぼない。
  いや、話せるような自分の話がない。
  天気がどうのだとか、傷の具合がどうのだとか、
  そういった他愛もない会話ばかりを積み重ねた。
  
  
  何となく互いに拠り所となっている事には気づいていた。
  独占欲にも似た欲望だ。
  この戦場で自分だけを見守る女。
  そうして自分だけが守れる女。
  
  
  くだらない。
  過去を掘り起こし同じ真似をしたところで取り返しなどつかない。
  そんな事は、分かっている。
  
  
  
  「こんな所で何してる」
  「何って…同じよ」
  「は？」
  
  
  
  が何かを取りに外へ出かけている間は酷く不安になる。
  もう戻って来ないのではないか、
  目を離せば何事かよくない事が彼女に降りかかるのではないか―――――
  
  
  そんな月島の変化にはすぐに気づき、明日で退院ですと告げた。
  明日、鶴見中尉が迎えに来ると続けた。
  
  
  ならお前はどうする。
  反射的に口をついた。
  気まずさに視線を逸らす。
  どうするも何も、今までと変わらないわとは笑った。
  
  
  
  「同じって…」
  「あんたも鶴見中尉に言われてここに来たんでしょう」
  「！」
  
  
  
  野戦病院でのいでだちとはまるで違うの姿に息を飲む。
  赤く引かれた紅、目元の朱。肌蹴た肩は白い。
  娘が急に女になってしまったような、そんな背徳感だ。
  
  
  は月島を近くの部屋に引きずり込み耳打ちする。
  ここへは鶴見中尉に言われ潜入した事、要は月島達が探っていた、
  高官が入れ込んだ娼妓がだったと言う話だ。
  全ては鶴見中尉の筋書き通りに進んでいる。
  彼の策に一切の抜かりはない。
  
  
  恐らくはあの野戦病院も同じだったのだ。
  これも全て鶴見中尉の手の内、我々二人も只の駒に過ぎない―――――
  
  
  少しだけ呆けていた月島の頬に触れたは、
  逃げられないわねと囁き部屋を出る。
  どうせまた、どこかで会うのだろうなと、
  得も言われぬ気持ちだけを残したまま。
  
  
  
  
  
  
  
  

  リクエスト分、金カム月島です

  うおお～～～久々に書いた～！

  私は基ちゃんの過去が凄く好きで、

  何ならあの鶴見中尉が基ちゃんを落としにかかった

  辺りとか、噂の本誌とあそこだとか

  心をグイグイ抉って来るエピに

  もう首ったけです、いいよね、あれすごい

  という事であの辺りの話です

  雑なまとめですまない

  大変遅くなり申し訳ありません
  リク、ありがとうございました～！

  
  

  2019/10/14