今宵かぎりにさよならしましょう

海軍から内密に回って来る仕事を受け続け今だ。
元々暗殺を生業とする一族に生まれ、
その人生に一切の疑問も持たずに生きて来た。

幼い頃はあれやこれやと色んな大人にちやほやされ、
この全身を流れゆく血に交じった純粋なる暗殺の力を自覚し、
悪魔の実を食べたのは確か10歳の頃だったと記憶している。

自ら望んで喰らったわけではなく、
二つ下の弟から無理矢理喰わされた。
あいつは実姉を明確に殺そうと構えていた。

史上最悪の味が口の中を縦横無尽に駆け巡り、
どうにか吐き出すも半分はとっくに飲み込んだ後で、
何だ、死ななかったんだ、と
詰まらなさそうにしている実弟を半殺しにした辺り、
この身が踊りを止められない事を知った。

気が狂ったように踊り続ける娘を目の当たりにした両親は
最初こそ驚いたものの、すぐに調べあげそれが悪魔の実の仕業だと突き止めた。

それからはもう地獄のような毎日で、
突如降って沸いたその力をコントロールする事に尽力した。
まあ、確かに必要なトレーニングだ。
あのままでは踊り狂い何れ死んでいただろう。

紆余曲折を経てものにした力はこの身を助けた。
暗殺業にも大いに役立ち、
表向きは世界的に有名なバレリーナとして名を馳せ、
その公演ごとに暗殺業を繰り返す。

見栄えと名声は要人との距離も容易に近づける。
何もかもを手に入れたような気になっていた。

「…よォ、お嬢さん」
「…」
「こんな場所に、何の用だい」

似合わねェが。
丁度その国の大公を暗殺するべく屋敷へ侵入した際、初めて顔を合わせた。
彼らは徒党を組み屋敷を占領していたし、大公は既にこと切れていた。

赤髪のシャンクス。
一目見てすぐに分かった。

こちらを見ているだけなのに全身が切り刻まれそうなほど張りつめた。
一瞬、どう出るか悩んだが数も多い。
大公のゲストとして恐れおののく事と決め、へなへなと床に座り込んだ。
頭の中はどうやって切り抜けようか必死に算段中だ。

「こいつァ、随分としおらしい事で」
「…」
「よせよ、ベン」
「あんたの悪癖に付き合う暇はないぜ」
「そう急かすなって」

目前で話しているのはシャンクスとベン・ベックマンだ。
そもそも今回の仕事は何だった。
どうしてここにシャンクス達がいる。
依頼主は海軍とはいえ、海軍のどの派閥だ。

「お前さん、有名なバレリーナなんだろ」
「…えぇ」
「だからって、踊らされるのは話が違うよな」
「…」
「何も俺たちはお前とやりあおうって腹じゃあねェ」

無為だしな。
シャンクスはそう言い笑う。

やはりこの対面は偶然でも何でもなく仕組まれたものであり、
海軍側はこちらを完全に切り捨てたという事になる。何故。
そんなのは余りにも愚問だ。

何故も何も、ハナから奴らはこちらの事を
どうとも思ってはいなかっただけの話だ。
残された一族の安否が気になるが望み薄だろう。

駄目だ、心を乱すな。つけ込まれる。

「お前が奴らにとっ捕まって、心を壊されるのもアレだしなぁ」
「何を言って」
「頭はお前さんのファンなのさ」
「！」
「やめろよベン」

照れちまう。

お前さんが能力者だって事も知ってるし、
裏で暗殺家業を継いでいる事も知ってる。
俺たちは全部知ってる。

ベックマンは続ける。

「だったら、どうして」
「踊ってて欲しいんだよ、お前には」
「…」
「死ぬまで踊っててくれ」

俺の為に。
だなんて余りにも皮肉なプロポーズだし、序でに悪趣味だ。

そりゃねえェぜお頭、と外野が笑う中、
呆気にとられたは言葉さえ失う。

お前を欲しがってる王様のところへお連れしますよ、プリマ。
仰々しく首を垂れたシャンクスが片手を差し出した。

赤髪のシャンクス。
男の言葉を信じる道理もないのに思わず取ってしまった理由は何だ。
プロポーズのお返しとでも、いうのだろうか。

リクエスト分、OPよりシャンクスです
これも多分本誌の影響かな、、、

最近また出てきてますよね、彼

いよいよ本誌、というか

単行本追っかけないといけないなって

ずっと思って今に至ります。。。

2019/11/24