爽やかな朝だ。
薄く青い空はどこまでも広がり、雲一つない。
冷えた空気が頬を刺し、それなのに眩い日の光は降り注ぐ。
小鳥は鳴き遊び、これは一点の曇りもなく、最高の朝だろう。
「おっ…おはようございます！」
「…」
そんな朝にも関わらず、
ほぼ目を閉じた状態でフラフラと歩いているのは、土方だ。
最悪のコンディション、簡単にいうと、
とんでもない二日酔いという状態で歩いている。
理由は一つ。
待ち人がこなかったからだ。
彼女を待ち、一杯、二杯とグラスをあける内に収取がつかなくなり
(それは心も身体もだ)気づけば散々酒をかっ喰らった後だった。
もう閉店だと泣きそうな顔で懇願している親父を前に、
この数時間の記憶さえないと思いながらもどうにか席を立つ。
足元がふらついた。
まあ、何はともあれそんな状態で屯所へ戻った土方は
不機嫌そのものという表情を引っ提げており、
部屋に声をかける事も出来ないが、
挨拶をしないわけにはいかないというジレンマを
部下たちに植え付けていたわけだ。
「あ〜〜〜気持ち悪ィ…」
「あれ？副長」
「んだよ山崎…」
「昨晩はお楽しみだったんですかぁ？」
「あぁ！？」
「な、なんで」
一先ず、地雷原を踏み抜く山崎を締め上げ、奥へ進む。
どうにも取調室の方が騒がしい。
大きな捕り物でもあったというのか。
騒がしい方へ進めば、
取調室を覗き込んでいる近藤が目にはいった。
相変わらず妙な真似を―――――
「近藤さん」
「トシっ！」
「何してんだ？そんなとこで」
「いやっ、そのっ！」
「随分威勢のいい罪人だ、どんな面ァしてやがる―――――」
ひょいと覗き込めば、そこには
掴みあいの大立ち回りを繰り広げると沖田の姿があった。
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互いが肩で息をしている状態だ。
昨晩ここへ来てから一睡もせず、こうして命のやり取りをしている。
タイムリミットまではもう30分を過ぎた。
手段など構っていられない状態だ。
中々どうしてこの沖田という男も随分手強い。
動悸がこんなにも詰まらない事でなければ、
もっと素直に楽しめたのかも知れないが、
今回は余りにもタイミングが悪すぎる―――――
「そこ、退きなさい！！」
「そんなに通りてェんなら、力づくで退かしてみろィ！」
「この、クソガキ！！」
「来いよ、アバズレ！」
「手前ら、何してやがる！！」
「！！！」
間髪入れず突入してきた男を見上げる間もない。
沖田の頭上に鉄槌を喰らわせたのは土方だ。
何もかもが最悪の方向へ向かっている。
「何しやがるんでィ、土方さん」
「手前は何をしてやがんだ！」
「俺ァ、このアバズレを連行しただけでさァ」
「アバ…！？」
「いいから、早く解放してよ！」
「！？」
「昨晩、待ち惚けをくらった土方さん！」
「うるせェよ！」
それこそ手前のせいなんじゃねェのかと吐き捨て、
どうにか沖田を追い出した土方は、の目前に立ち尽くす。
勢いのままこの部屋に飛び込みはしたものの、
これはとても気まずい再会だ。
何せ昨晩、実際に待ち惚けは喰らった。
は来なかったのだ。
「…あの」
「おぅ…」
「とりあえず、」
「何で昨晩―――――」
ぎこちない口ぶりで拙い会話をどうにか続けようと模索する。
互いに、目さえ見ずに―――――
「ちょっと、失礼しますよ」
「！！！」
「ちょ、勝手に上がられちゃ困りますよ佐々木殿…！」
「これは失礼。私の部下がご迷惑をおかけしていると聞き、
大変焦ったもので」
ねぇ、。
まるで空気が止まったように微動だにしないは、
只、突然乱入して来た佐々木を見上げていた。
前回、まったく土方さんが出て来なかった話の続きです
ようやく土方さん出せたんですけど、、、
まあ、まだ続きます
2017/2/27
水珠
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