彼女が祈る日曜日

珍しいひとが来たものねと、彼女はそう笑った。
そう言われても確かに仕方がない。
この屋敷をこうして一人で訪れたのは今日が初めてだからだ。
この、夕日に照らされる古い屋敷は一部で名の知れた場だ。

「…どうしたの？エルヴィン」
「いいや、特には」
「調査兵団の団長さんが、こんな所に何の用かしら」
「…いや、違うな」

君に会いに来たのだと、彼は言った。
これまで一度として訪れた事などなかったのにだ。
それどころか、顔を合わせた事だって数える程しかない。
公式な場での挨拶を皮切りに、王家主催の華やかな場で数回。
何れにしても挨拶程度のものだ。

「…どうして？」
「理由が必要か？」
「必要ではないけれど、気にはなるわ」
「ここでは、そういうものは不要だと思うんだが、どうかな」
「ご尤もな言い分ね」

返す言葉もないわとは微笑む。
そのまま何かを飲むかと尋ね、何でもいいと答えるエルヴィンを背に
上等な酒を取り出した。
そうそうお目にかかれない逸品だ。

「…ここに来たという事は、そういう事よ」
「あぁ」
「私にはこうする事しか出来ないけれど、いいのかしら」
「問題ない」

グラスを手渡しながら誘い、
一般市民では死ぬまでお目にかかる事が出来ないような
柔らかな布に腰かける。
まるで楽園のような場所だ。

この場所の事は随分前から知っていた。
さほど興味はなかったはずだ。
この、に出会うまでは。

「…君は嫌か」
「いいえ」
「そうか。そうだな。失礼な事を聞いた」
「何も言わなくていいのよ」

貴族階級が囲う美しい女がいるのだと、
取り留めのない噂を耳にした事がある。
ある程度の年齢になった男であれば
誰しもが聞いた事があるであろう、有り触れた噂話だ。
自分でさえも例外ではなく、
そんなものがいるとしたらお目にかかりたいものだなと笑い飛ばしていた。

それが現実になったのは、とある公式な催しの場だ。
ウォール・シーナ内でも最も裕福な貴族の一人が
自慢げに連れていた女を見かけた。
いや、あの場にいた誰もがその一瞬、彼女を見つめていたはずだ。
息を飲んだ。
随分と冴えない小太りの男の隣に楚々と佇むその姿。
不思議と憂いを讃えた眼差し。
自分の置かれている立場を忘れ見惚れた。

その甘い金縛りを解いたのは、
リヴァイの一言だ。
あいつは娼婦だ、それも随分上等な。
毎度ながらやけに落ち着いた声色だが、眼差しは彼女を追っていた。

「俺は―――――」

。
その名を知りえたのもリヴァイのおかげで、
どうやら興味の対象になったらしい。
彼女を買いに行くのも時間の問題で、まるで他人事のように聞いていた。

生きる枷を自身に与えていたから、
少なくとも自身が彼女を買う選択肢はなかったし、そこまで器用でもない。
それに関わる自信もなかった。
悪魔と呼ばれる男に近づく女などいない。
近づく資格もないだろう。

「許されない事は分かってる」
「そうね」
「だが、今更止まる事も出来ない。それだけは、決して」
「えぇ」

寝具の中で抱き締める彼女の腕はとても細く、何ものも守れやしない。
この腕に抱かれる資格はないと思い、これまで考えた事もなかったのに。
美しく賢しい彼女は心を読む。心の奥深くを。そして抱く。

「…痛むの？」
「いや」
「まだ、続けるのね」
「あぁ」
「だから、ここへ来たのね」
「…」

どうなんだろうな、俺には分からない。
そう呟いたエルヴィンはじっとを見つめている。

片腕を失くしたこの男は死ぬつもりなのだろう。
漠然とそう思う。
だからここへ、自分の元へ来たのだ。

男の眼差しは知っていて、その滾るような視線をいつだって感じていた。
あの連中の眼差しは総じて燃え盛り冷えている。
そんな覚悟の男を抱く時はいつだって虚しく、そうして名残惜しい。
その指は二度とこちらを触れる事がない。
それが、堪らなく悲しく、見送った後に一人で泣くのだ。

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「…誰か来たのか？」
「いいえ、誰も」
「…そうか」

ならいいんだが。
潔癖症な彼は少しの変化も見逃さない。
ほんの少しの嘘で守られるものなんてたかが知れている。
それでも、それが、それだけが飯の種だ。
もの言いたげにこちらを見据えるリヴァイを横目に、扉を閉める。

身を過ぎゆく悲しみの受け皿は己自身だ。
もう会う事のない男の傷を思い出せば苦しく、
この世の全てを憎もうが世界は変わらないのだと、知ってはいた。

高級娼婦の話
リヴァイの母親の話を読んでから
ずっと娼婦話を考えていたと思っていたんですが、
そうでなくても私の書く話には
売春婦が頻繁に出て来る事実を思い出しました
売女やら売春婦やらが主人公って多くね
後、三すくみも多い

2017/4/13

なれ吠ゆるか/ NEO HIMEISM