甘美な楽園の夢

この広い屋敷は静寂に包まれており、
薄っすらと積もる埃を見るに
人気がなくなり随分と経過したのだろうと思えた。

広大な敷地にどんと構える立派な屋敷は恐らく武家屋敷だったのだろう。
中庭に面した長い外廊下をゆっくりと歩く。
手入れのなされない中庭は荒れ果て朽ち落ち、池は干上がっていた。

襖もすっかりと日に焼け、辛うじて骨組みだけがその姿を保っている状態だ。
指先で触れれば、触れた先から崩れ落ちた。

何故ここにいるのかは分からない。
はっきりとした記憶は元々ない、気が付けばこの広い廊下にいた。

記憶が失せるのはよくある事で、
どうにもこの詰まらない頭は数時間前の出来事でさえ
覚えておく事が不可能なようだ。

そんな状態でも恐ろしさ一つ抱かず生きている。
その理由も分からない。

裸足のまま朽ちた屋敷を行く。
夜空には青白い月が輝き、冷たい光を燦燦と降り注いでいる。
何ものも凍てつかせるような冷たい光だ。

ふと左手に視線を落とせば、刃の綻びた刀を手にしている事に気づく。
鞘はない。何故だ。
何故、私は刀など手にしている。

それに大柄の小袖を肌蹴させている理由も分からない。
ああ、何故。私は誰だっけ―――――

ズキズキと痛む頭に手を置き、
目を閉じた瞬間に右肩を激しい痛みが貫いた。
その衝撃のまま、この身は呆気なく吹き飛ばされ
朽ちた襖ごと室内に倒れ込んだ。

焼けるような痛みを感じるも、
叫ぶより先に左手を強く掴まれ動きを封じられる。

小さく呻けば大きな手のひらが口を覆った。
この指の感触、この匂い。

これは、辛うじて記憶の中に埋もれているものだ。
私は、この指を知っている。
刃ごと畳に張り付けられたまま天井を仰ぐ。

「…ここには来るなと言ったはずだ」
「何…」
「」

どうして。
自身の血に塗れた右腕を伸ばし、男の頬に触れた。

私はこの男を知っているはずだ、恐らくどこかで会った事がある。
まるで記憶にはないはずなのに、心が、胸がざわめく。

頬から唇へ指先を滑らす。
この感触を私は知っている。何故。

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娘として生かす事の出来なかった償いというわけでもない。
本人も、自分自身でさえもそれを当然として生きていた。

鬼化した厳勝の元へ駆けつけたは震える刃をこちらへ向けた。
こちらが教えた通りの真似だ。
そうあるべきだと誇りにさえ思えた。

そのを鬼化させた理由は定かではない。
己の忠実な僕として、いや、そういうわけでもない。
その血に耐えうるかどうかも分からない。

だけれど、結果は耐えうる事が出来た。
鬼化を耐えたのだ。

その代わりに失った。
名前も、記憶も、何もかもを失った。

好都合じゃないかと無惨様は酷くご満悦のようだった。
こちらの下らぬ性根を見透かした上の言葉なのだろうと理解してはいた。

は以前の記憶も失くし、
それ以降も短期的な記憶喪失を繰り返すようになった。
叩き込まれた剣技だけは辛うじてその身が覚えていた。

陽の元でさえも恐れず動き回ろうとするを捕らえ、普段は地下牢へ繋ぐ。
記憶を失う彼女はふらふらと徘徊するからだ。
そんな真似をしていてはひとたまりもない。

ここは継国家の屋敷だ。
人間の寿命は50年と酷く短い。
時勢の乱も手伝い、今は別の土地へと移り住んだらしい。

既に廃墟となったここへはやって来る。
記憶はないはずなのに、彼女の心はこの屋敷へ向かう。

「…厳勝さま」
「…記憶が戻ったか」
「このまま、殺してくださいませ」
「…」

褥の最中に記憶を取り戻す事が多い。
その事に途中で気づいた。

だからといってすぐに忘れる。
数時間後には又、知らない二人だ。
と二人、褥に入るだなんて鬼化する前では決して考えられない。

「生まれ変わりたくなどないのです、私は」
「…」
「ここであなたと終わりたい」

うわ言のようにそう呟くを抱く。
記憶を取り戻したはいつだってそう嘆き、甘い蜜を垂れ流すのだ。

前回の拍手の続きみたいな話です
最近、何故か黒死牟がアツい私だ
完全に模造なのであれなんですが
本誌でもっと詳しい詳細が分かっても
訂正はしないぜ(これは私の妄想です！)
無惨って、人の(鬼の)思惑が外れたら
すごい喜びそうだよね

2019/08/18